En av de mest mångsidiga naturliga råvaror som används av människan i tusentals år är trä. Han fann allt de bästa sätten att använda det i byggbranschen, kommer att inse att vissa träslag passar vissa syften bättre än andra. Medan vissa träslag har odlats och skördats kommersiellt i århundraden, värdet av andra är bara nu till fullo uppskattat. En av dessa är gummiträ.
Massivt gummiträ och dess egenskaper
Massivt gummiträ, även känd som heveawood och Parawood är trä från gummiträdet "kautschuk" som avverkas när dess livslängd som en källa av latex har kommit till ett slut efter 20 till 25 år. Under 1980-talet, i stället för att bara vara skuren i stockar och används som bränsle för bränder, var den kommersiella potentialen och lämplighet rubber som material för konstruktion av möbler och andra föremål realiseras. Dess egenskaper är att den lätt bearbetas, ljus och tilltalande färg och nära finkornig. Alternativa butiksnamn för rubber inkluderar vit mahogny och malaysiska ek.
Gummiträdet anländer i Europa
Gummiträdet, som kan nå en höjd av 25 till 30 meter (80 till 100 fot), är hemma i tropiska Amazonas i Sydamerika. Dess existens var känd för europeiska upptäckts så tidigt som på 16-talet, men de första fröna till framgång odlas i Europa transporterades från Brasilien till England 1876 av engelsmannen Henry Wickham, som betalades £ 700 för 70.000 hylsan stora gummi trädfrön han levererade till Londons Botanic Gardens i Kew. Av fröna levererade 2397 grott.
Rubber i de brittiska kolonierna och Beyond
År 1877 arrangerade det brittiska koloniala kontoret för några av gummiträdplantor som ska levereras från Kew till Sri Lanka, ett land då känt som Ceylon, utanför Indiens sydöstra kust. Vuxit framgångsrikt där, plantor skickas vidare till Singapore och Malaysia. Henry Ridley, chef för tt Singapore Botanic Gardens 1888-1911, inrättas ett system för odling som sett till att träden skulle ge latex regelbundet varje år. Träden bör odlas mellan 600 och 1000 meter (2000 till 3000 fot) över havet i väldränerad jord, vid en temperatur på 20 till 28 grader C och med en väl spritt ut årlig nederbörd på 2.000 millimeter (80 inches ). I början av 20-talet, gummi trädplantager hade också framgångsrikt etablerat i de länder som nu kallas Vietnam, Indonesien och Kambodja. Gummiträd är idag odlas kommersiellt i trettio länder i Asien, Latinamerika och Afrika.
Problem och lösningar
När gummiträd avverkas, har gummiträ en hög stärkelsehalt, vilket gör det riskerar att angrepp av svampar och insekter. För att förhindra sådana attacker, måste med gummi loggar behandlas nästan omedelbart genom sågverket, och för att undvika skevhet måste plankorna vara ugnstorkade. En ytterligare förebyggande åtgärd mot skevning är skärningen av rubber i bitar 50 mm (2 tum) brett och från 0,3 till 1,2 meter (1 till 3 fot) långa. Längre och bredare stycken skapas sedan genom skarvning och limning. Att arbeta färdiga gummiträ är jämförelsevis enkelt, få om ens några problem uppstår under bearbetningen, limning, skruvning, borrning, svarvning, spikning och efterbehandling.
Andra användningar för Rubber
Förutom att användas i sin fasta form, har gummiträ utsträckning som en del av träpaneler, som faner, i plywood, medium densitet träfiberskiva (MDF) och spånskivor.
Rolig fakta
År 1920, Henry Wickham fick en knighthood för "tjänster i samband med gummiplantage industrin i Fjärran Östern", medan 1926 den amerikanska oljebaronen Edgar B. Davis gav honom £ 6000 som en gåva på hans 80-årsdag.